Investigadores de la UJED descubren en Coahuila el caracol de agua dulce más pequeño del mundo


Saltillo, Coahuila. - Investigadores de la Universidad Juárez del Estado de Durango (UJED), adscritos a la Facultad de Ciencias Biológicas, perteneciente al campus Gómez Palacio, realizaron un hallazgo sin precedentes al descubrir la especie de caracol de agua dulce más pequeña del mundo. El diminuto molusco, de apenas 0.7 milímetros de longitud, fue encontrado en un manantial nutrido por aguas subterráneas en Los Chorros, cerca de Saltillo, Coahuila, y fue recientemente descrito en un artículo publicado en la prestigiosa revista científica Zootaxa, con sede en Nueva Zelanda.

Se encontraron más de 80 ejemplares, y la especie fue nombrada Microphreatus saltillensis, en honor a la cercana ciudad de Saltillo. Se trata no sólo de una nueva especie, sino también de un nuevo género, lo que resalta la relevancia biológica del descubrimiento. El hallazgo ya ha tenido repercusión en la prensa internacional.

El equipo de investigación, liderado por el Dr. Alexander Czaja, explicó que el descubrimiento fue resultado del trabajo continuo dentro de la facultad, donde desde hace más de una década se estudian ecosistemas de agua dulce del norte de México.

“Cuando observamos estas conchas en las muestras, notamos que eran aún más pequeñas que las de los caracoles subterráneos que comúnmente estudiamos. Tras una revisión exhaustiva de varias semanas de la literatura especializada internacional, confirmamos que se trata del caracol de agua dulce más pequeño del mundo descrito hasta ahora”, explicó el Dr. Czaja.

Esta nueva especie habita entre los granos de arena de sedimentos subterráneos saturados de agua, lo que ha provocado múltiples adaptaciones fisiológicas y morfológicas. Muchas especies subterráneas carecen de pigmentación (son completamente transparentes) y frecuentemente tampoco poseen ojos, debido a la ausencia total de luz en su hábitat. “Estos caracoles han evolucionado para sobrevivir en condiciones muy específicas y hostiles. Su pequeño tamaño es una adaptación necesaria para habitar entre partículas de arena. Son organismos increíblemente especializados para sobrevivir bajo estas condiciones”, destacó el investigador.

Aunque muchas veces los descubrimientos más celebrados son los de grandes especies visibles, los investigadores subrayan la importancia ecológica de los invertebrados, especialmente en ecosistemas frágiles y poco estudiados, como los subterráneos. “Cada organismo cumple una función en su ecosistema, incluso un caracol de menos de un milímetro. Estos moluscos forman parte de las redes alimenticias y de los equilibrios ecológicos, aunque su tamaño los haga invisibles para la mayoría de las personas”, comentó Czaja.

Por tratarse de un ambiente aislado y altamente específico, se considera que la especie es endémica del manantial de Los Chorros. Sin embargo, los investigadores no descartan que pueda habitar en otros sitios similares aún no explorados. “La biodiversidad subterránea sigue siendo una de las más desconocidas del planeta. Este hallazgo es una llamada de atención para seguir investigando y conservando estos ecosistemas únicos”, concluyó el especialista.

El artículo científico, titulado “A new genus and species of the subterrestrial freshwater snail (Caenogastropoda: Cochliopidae) from northeastern Mexico”, fue publicado en julio de 2025 en la revista Zootaxa, bajo la autoría de los investigadores Dr. Alexander Czaja, Dr. Gabriel Fernando Cardoza Martínez, Dr. Jorge Luis Becerra López, Dr. José Luis Estrada Rodríguez, M.C. Fernando Alonzo Rojo, Dra. Verónica Ávila Rodríguez y Dra. Ana Alejandra Valenzuela García.